«Le raid: Rédemption» est un film indonésien (le titre original étant «Serbuan Maut») qui est selon beaucoup de critiques un des films d’action les plus mémorable des dernières années. Le film a été réalisé par Gareth Evans, originaire du Pays de Galles d’où il a gradué à l’Université de Glamorgan, qui vit depuis plusieurs années en Indonésie. Fasciné par les arts martiaux indonésiens regroupés sous le nom de «Pencak Silat», il en a fait d’abord un documentaire pendant lequel il a fait la connaissance de l’artiste martial Iko Urwais. D’abord, les deux ont collaboré ensemble dans le film «Merantau» qui est devenu un film culte en Indonésie et «Le raid: Rédemption» était leur deuxième collaboration et le début d’une trilogie.

            Ce nouveau film impressionne avec des scènes de combats très artistiques et uniques d’un côté, mais le film est également très brutal et rapide. Ce film a créé beaucoup de controverses. Lors de plusieurs festivals internationaux ou lors des premières du film dans de plus en plus de pays au monde, certains spectateurs ont quitté rapidement la salle en regardant la version non censurée, mais la majorité a accroché rapidement et a honoré le film avec de longs applaudissements après la dernière scène.

            L’histoire du film qui a obtenu le Prix du public au Festival international du film de Toronto 2011 est plutôt simple et peu de temps est gaspillé pour entrer dans les détails. Un groupe de policiers d’élite s’attaque à un gratte-ciel de quinze étages à Jakarta qui est contrôlé par la pègre locale. Au dernier étage se trouve un criminel réputé que l’on peut décrire comme le cœur de l’organisation. Il est surveillé jour et nuit par deux assistants qui représentent d’un côté le cerveau et de l’autre côté la force brute. Les policiers sont vite pris au piège et le contact avec l’extérieur est rapidement coupé. Sans renforts, ni sorties, les survivants réalisent qu’il y a un traitre parmi eux et ils doivent rapidement le trouver et mettre la main sur le chef de l’immeuble pour en sortir vivants.

            Malgré une ou deux surprises dans le film pour faire plaisir aux spectateurs occidentaux et dans le but d’être plus accessible, l’histoire reste très simple et beaucoup de gens se demandent alors ce que le film offre à part de l’action sans compromis. Premièrement, les scènes de combats restent très artistiques et authentiques en même temps. Chaque acteur a dû suivre un programme d’entraînement très sévère avant le tournage où ils ne se sont pas seulement entraînés, mais durant lequel ils ont précieusement analysé, copié et étudié les différentes techniques des arts martiaux indonésiens. Les chorégraphies du film sont parfaitement arrangées, peu importe si les combats se font à la main nu, avec des couteaux courts, des épées, des fusils ou des accessoires improvisés dans les appartements de l’immeuble. De plus, chacun des acteurs principaux est unique à sa façon et à un codex d’honneur qu’il suit à la ligne. Certaines valeurs comme l’amitié, la famille ou même le combat un à un à main nu au lieu de procéder à une tuerie dégénérée entrent en jeu et nous donnent une idée de la culture locale. Entre beaucoup de scènes d’actions, on trouve aussi des moments de tension intense où le réalisateur joue beaucoup avec l’éclairage entre les ombres et les lumières ou avec le son entre le calme absolu, les sons subtils et soudainement un bruit infernal. Dans la version occidentale, la trame sonore arrangée par le producteur Joseph Trapanese en collaboration avec Mike Shinoda de Linkin Park et des apparences de musiciens des Deftones et de Get Busy Committee ajoutent une autre touche dynamique à ce succès inattendu que les amateurs du genre de l’action ne devraient pas manquer.

This was the record that finally put the Japanese metal pioneers Loudness on the map for the Western metal world thanks to an emblematic cover artwork, a simple but very effective album title and songs that are now entirely performed in English. Thank God, the band didn't abandon their already quite unique sound to appeal to a larger mainstream public and this record still delivers everything one likes about the band. Some tracks maybe have some more radio potential than before but this doesn't mean that they are not technically impressive or original.

The first track "Crazy Nights" already proves that the band takes no prisoners and still focuses on gripping Hard Rock and Heavy Metal riffs plus a catchy chorus. I think that this kind of song has a big feeling of rebellious freedom inside and could play in any traditional metal pub. You really have the image of some black dressed and long haired Japanese rockers in their wild youth in a metal club that are having some drinks with their friends and flirting with some female metal maniacs when you listen to the first tracks on this strong release. It has a somewhat nostalgic feeling nowadays but this world of pure passion is still alive and these songs perfectly explain why I am so much into the metal genre. I have lived this kind of nights in some metal clubs and they are memorable and crazy indeed.

The truly impressive songs though come later. The Japanese always had a talent for great romantic love songs. The one in here is the rocker "We Could Be Together" that features a cool love message crowned by an epic radio rock orientated chorus. To use the idea of the metal pub again, this is the moment where the guys get on the dancing stage to impress the shyly smiling women in one corner. Another half ballad comes in the end with the chilling album closer "Never Change Your Mind". This is the moment just before the pub closes its doors and when only the troughest guys have remained conscious. The metal guy is holding the beuatiful lady in his arms and they walk or even ride away through the sunrise just like in a stereotypical movie. By the way, the lyrics of this track are also truly beautiful. It's about a guy that watches his girlfriend change and become a fashion victim for him and he looks at her from head too toe and says that he loves her the way she is and that she shouldn't change a thing at all. Now, many people claim that metal heads can't be romantic but I actually think it's the opposite. I feel very touched by this track.

The band still reserved us a lovely surprises in form of two bonus tracks added to the original issue. "Gotta Fight" is another straight rocker in the key of the opening tracks to the original release but sounds a little bit edgier and wilder and impresses with a variable vocal performance. The final "Odin" is a rare gem and pretty unknown little masterpiece. It features some atmospheric keyboards that could also fit to a New Wave track and a truly epic and impressive atmosphere crowned by dreamy vocals. Yes, this track is commercial and could have become a hit at the time but the eighties had plenty of appealing commercial music and this description really isn't meant as a negative point. This track only proves how open-minded Loudness are. What Judas Priest and Iron Maiden are to the Western world, Loudness and X Japan are to the Eastern world. It's as simple as that. It's a shame that Loudness still don't and probably will never get the attention they would have deserved for a long time. This is a perfect album closer and great track to peacefully fall asleep to. Anybody that doesn't know these two tracks yet should go and change this right now.

In the end, we have another impressive and varied Loudness record in here that feels a little bit more commercially orientated than the thrashier and more progressive tunes of the past but this little change feels quite fresh and Loudness still sound the way they should. I prefer "The Birthday Eve" and especially "Disillusion" to this album but not by far as this one really comes close. As this release is a landmark for the Eastern metal culture, any true rock and metal fan should know this record and try to make it her or his own.

Vacant Throne are a promising American Power Metal band with guts that kicks off a surprisingly well done debut record with "Fall Of The Feathered King". The album features many heavy mid tempo riffs that dominate the energizing song structures. The drumming is dynamic enough to convince, the bass guitar audible and tight when it needs to impress and especially the guitar solos are well performed. They are technically well played but still emotional. They don't dominate the tracks and are used in healthy doses just how it should be. The vocals sound though a little bit out of tone but this may also partially be caused by an average production. After a while, one finally gets used to the grounded, melodic and quite diversified old school performance but if there was a weaker element I needed to cite I would still clearly pick up the vocals. Maybe it's just me but I also feel that the pronounciation of the vocals sounds a little bit strange. This is quite weird if one considers the fact that these guys come from the United States of America and that English is their mother's tongue but they clearly don't sound too American from many points of view..

Musically, these guys have a lot of talent but some of their songs are definitely too long like the more or less convincing opener "The Jaguar Knight" that doesn't come straight enough as an opener or the somewhat overlong "The Return To Quetzalcoatl" where the songwriting would have needed some more focus. A few shorter tracks with more catchier parts would have helped to create a better final flow.

The band though shows some variations throughout the release. The opening bass riff of "Voyage To The New World" is a little bit taken off Iron Maiden's "Running Free" in my humble opinion but the song turns out to be a quite catchy old school track that seems to be clearly influenced by the legendary New Wave Of British Heavy Metal. The Americans come about thirty years too late with this track that could have become a genre highlight back in the days. It's still an enjoyable feel good song nowadays. Another outstanding track is the dark progressive album closer "Genocide" that features the singer John Yelland from the promising underground progressive metal band Disforia. The track could have been shortened about one or two minutes once again but it's still decent enough thanks to the good guest vocals that fit really well to this almost Doom sounding closer.

In the end, this release is a quite promising starting point for such a young band. They are technically skilled and know how to make catchy old school metal by chosing the right idols and ingredients. On the other side, some tracks don't get to the point and are too long against their own good. The vocals are a little bit strange to me but can be regarded as a trademark for the band. Remember that almost any famous metal band had its controversial singers and it's a positive thing that the vocals make this band stand out from their influences. They are clever enough to look for their own identity instead of only copying the stuff they clearly like and they should even head mor einto this direction in the future. If these guys would now get a better production with some more budget in the future, the stars could be aligned for a promising career. It's a long way to the top if you want to play this kind of old school Heavy and Power Metal but these guys are clearly among the best younger acts of the Heavy Metal revival that I have heard throughout the last years and I hope they'll carry on.

Kapitel 70: Freitag, 18 Uhr 03, Eingangshalle

            Alle Augen starrten auf den Butler, der sich ächzend aufrappelte und ängstlich von einem Anwesenden zum Nächsten blickte. Seine Augen waren geweitet, sein Blick wirkte glasig und verwirrt. Der ehemals vornehme und um Stil und Anstand bemühte Butler wirkte nun völlig von der Rolle in seinen zerrissenen, blutverschmierten und durchweichten Kleidungsstücken. Dreckiger Lehm hatte sich an seinen Wangen und auf der Stirn zu klobigen Krusten festgesetzt.

 Thomas hatte jedoch auch noch einen Blick für den Vorgarten, in dem eine ebenfalls blutverschmierte Kettensäge achtlos weggeworfen worden war. Thomas war ziemlich schnell klar, dass der Butler sich mit irgendjemandem brutal duelliert haben musste. Wer aber konnte dies sein? War es der unbekannte Mörder? Oder war der Butler letztlich doch selbst der Serienkiller und hatte mit diesem Werkzeug seinen eigenen Arbeitgeber kaltblütig angegriffen, zerstückelt und erst danach in das Haifischbecken geworfen?

 Der verwirrte Butler wollte sich stotternd erklären und blickte immer wider ängstlich zu Gwang-jo herüber, der ja sein größter erklärter Feind war. Dem fahrigen Nervenbündel war in diesen Momenten nur schwer zu folgen.

„Draußen... Duell... Ich meine, dass... er kam einfach so... hierher... aus dem Gebüsch kam er und sah mich...  Verfolgung... habe schon seit Minuten hier angeklopft... hatte Angst, er könnte noch am Leben sein... hat mich bis hierher verflogt... auf der Wiese... das Duell... hat mich angefallen... rücklings... dann mit Kettensäge attackiert... große Wunde... alles voller Blut... er kam nicht zurück... müsste im Gebüsch verendet sein... riesiges Monstrum von Wolf... gezüchtet, habe ich direkt erkannt... brutalste Sorte... kein Schrecken mehr, ich habe ihn umgebracht.“

Thomas, wie auch der Rest der Gruppe konnten kaum glauben, was sie dort hörten. Hatte der verwirrte Butler sie tatsächlich von dem Fluch des grausamen Wolfes erlöst? Wie würde sein Besitzer darauf reagieren?

Der junge schottische Polizist blickte sich dezent um, denn er rechnete damit, dass der potentielle Eigentümer des Wolfes sich durch irgendeine entrüstete, unüberlegte Reaktion verdächtig hätte machen können. Alle Anwesenden wirkten jedoch einfach wie erstarrt, manche mit grimmigen Mienen, die anderen mit verwirrten und ängstlichen Gesichtszügen. Eine krasse Ausnahme war für Thomas nicht auszumachen. Der Täter musste sich nach diesem zweiten Niederschlag an selben Tag unglaublich gut unter Kontrolle haben, um nicht in Panik zu verfallen oder auszurasten. Wer von den Anwesenden hatte für solch eine besonnene und überlegte Reaktion überhaupt genügend Selbstvertrauen, persönliche Kälte und Verschwiegenheit? Insgeheim ging Thomas die Liste der Anwesenden noch einmal durch und war mit dem Ergebnis doch relativ unzufrieden.

Mitten in seine Überlegungen platzte einmal wieder Gwang-jo hinein, der langsam auf den stammelnden und schwer atmenden Butler zutrat und anklagend auf ihn wies, während er die restlichen Gäste dabei hart ansah.

„Das glaubt ihr ihm doch nicht, oder? Wir waren allesamt entweder draußen bei der Suche unterwegs oder hier im Schloss zusammen. Dieser verrückte Typ hat uns an der Nase herumgeführt. Er lockt uns in den Wald, damit er im Schloss eiskalt zuschlagen konnte. Er kennt die besten Schleichwege, denn er lebt ja schon lange auf dieser Insel und in diesem Schloss, dringt in das Kellergewölbe ein, bringt unseren ehemaligen Direktor um und versucht uns dann die Sache mit dem Wolf aufzutischen, um unser Vertrauen zu gewinnen und dann wieder zuzuschlagen. Damit soll jetzt Schluss sein! Der Kerl gehört eingesperrt!“, schrie Gwang-jo.

Der Butler kroch auf den Koreaner zu, klammerte sich hilflos und bemitleidenswert um das rechte Bein des empörten Cholerikers, der ihn grob von sich stieß. Der Butler schluchzte laut, rappelte sich auf und zitterte am ganzen Körper.

„Er hat recht. Schaut doch nur, wie der Typ zittert und bettelt. Er ist psychisch völlig labil und niemand weiß, was er als Nächstes tun wird. Der Kerl ist eine Bedrohung für uns alle und sich selbst.“, pflichtete Fatmir dem Koreaner bei und Thomas merkte beunruhigt, dass viele Gäste den beiden mittlerweile Glauben schenkten und manche sogar instinktiv vor dem ominösen Butler zurückwichen.

Dieser warf sich plötzlich herum und taumelte wieder nach draußen, wo der wieder aufkommende Regen ihn völlig durchnässte.

„Haltet diesen Verrückten auf, wir dürfen ihn nicht noch einmal entkommen lassen!“, heizte Gwang-jo die Masse noch einmal zusätzlich auf und setzte somit eine Kettenreaktion in Gang.

Die nächsten Geschehnisse passierten so schnell, dass Thomas sie erst im Nachhinein vollständig begreifen und analysieren konnte, denn er war im ersten Moment ebenso verwirrt, wie auch geschockt.

Der Butler war im Vorgarten auf die Knie gesunken, wandte sich plötzlich um und riss die Kettensäge, die er soeben aufgehoben hatte, drohend in die Luft. Mit einem lauten Heulen betätigte er dieses tödliche Werkzeug und ein entschlossener, brutaler Zug war in sein Gesicht getreten. Mit einem düsteren und grunzartigen Angriffsschrei taumelte er vorwärts, während hinter ihm über dem Meer ein Blitz zu explodieren schien, der mit einem lauten Krachen alle Anwesenden betäubte.

Abdullah Gadua war als Erster durch das Eingangsportal gegangen, um den Butler zu stoppen und war nun schreckensbleich wie angewurzelt stehen geblieben, während der Butler mit wahnsinnigem Blick auf sein erstes Opfer zueilte.

Es schien bereits, als habe das letzte Stündlein für den überraschten Abdullah geschlagen, als aus dem Eingangbereich des unheilvollen Schlosses plötzlich ein Schatten von der Seite auf ihn zugeflogen kam und brutal zur Seite rammte. Gadua knickte weg und fiel mit einem Schrei die kurze Treppe hinunter und schlug im nassen Blumenbeet auf. Völlig verstört blickte der Katarer auf die Person, die ihm gerade das Leben gerettet hatte.

Es handelte sich um Marilou Gauthier, die nun ihrerseits rücklings in der Türschwelle lag und von dem Butler angegangen wurde. Mutig riss die Kanadierin ihr linkes Bein hoch und trat dem völlig verduzten Butler, der seine Waffe auf zwar krampfhaft umklammert hielt, aber nicht die richtige Technik besaß, um sie vernünftig zu gebrauchen, damit wuchtig in den Magen. Der Butler war von der Attacke überrascht, taumelte nach hinten und stolperte über die oberste Treppenstufe. Mit rudernden Armen ließ er sie Kettensäge fallen, verlor das Gleichgewicht und prallte mit dem Rücken auf die Stufenkanten und fiel das kurze Stück bis in den Vorgarten. Die Kettensäge selbst war geräuschvoll auf der Treppe aufgeschlagen und rutschte, sich um ihre eigene Achse rotierend, nun die Treppe hinunter und auf den eigentlichen Täter zu, der sich im letzten Moment benommen zur Seite rollte.

Damit rissen die Ereignisse jedoch nicht ab! Gwang-jo hatte ebenfalls reagiert und setzte mit einem gewaltigen Hechtsprung über die kurze Treppe hinweg und kam direkt neben dem Butler auf. Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern ließ der Koreaner einen brutalen Handkantenschlag auf den Nacken des Butlers niederfahren, der stöhnend zusammenbrach, als er sich gerade wieder aufrichten wollte und vor Schmerz erbärmlich aufgeschrien hatte. Dieser Klagelaut motivierte den Koreaner nur noch mehr, der sich auf den Butler warf und ihm einen Schwingschlag gegen den Kiefer verpasste und dann abwechselnd mit beiden Fäusten weiter pausenlos zuschlug.

Hilflos riss der Butler seine Arme hoch, um die Handkantensalve abzuwehren, doch nach wenigen Sekunden war sein Widerstand gebrochen und er hatte der Wucht der Angriffe nicht mehr viel entgegenzusetzen.

In diesem Moment jagte auch Mamadou an dem starr und fassungslos im Eingang stehenden Thomas vorbei, überwand die Treppe mit einem sportlichen Satz, packte die Schultern des Koreaners und zerrte diesen unter grölendem Protest von dem nur noch leblos zuckenden Butler weg, dessen Gesicht ein einziger blutiger Klumpen zu sein schien.

Der Koreaner sah nicht ein sich zu beruhigen und verstand die eingreifende Geste des Polizisten völlig falsch. Gwang-jo entwand sich aus dem Griff des Afrikaners, stieß diesem brutal den Ellbogen in die Magengrube und zog dann in einer blitzschnellen Aktion die Pistole des Eingreifenden aus dessen Holster, welches er seit der nachmittäglichen Untersuchung um seinen Hosengürtel geschnallt hatte.

Drohend riss Gwang-jo die Waffe hoch, entsicherte diese hastig und stieß ein teuflisches Lachen auf, als er in die entsetzt geweiteten Augen seines Gegenübers starrte. Alle Anwesenden waren völlig verstummt und in ihren Bewegungen eingefroren und es schien so, als würde der Koreaner Mamadou einfach brutal niederschießen wollen.

Stattdessen wich er jedoch grimmig zurück, riss die Waffe hektisch in die Luft und feuerte einen Schuss ab, der ebenso ohrenbetäubend laut zu sein schien, wie der Blitz, der vor wenigen Augenblicken noch über dem Ozean eingeschlagen war.

Gwang-jo schien diese Aufmerksamkeit für sich sichtlich zu genießen, blickte sich hochnäsig um und reckte sein Kinn in die Luft. Dann hielt er seine erbeutete Waffe plötzlich wieder auf Mamadou, der sich von der Seite hatte anschleichen wollen, um den kurzen Moment des arroganten Triumphes und der scheinbaren Unaufmerksamkeit des gewaltbereiten Koreaners auszunutzen.

Entsetzt wich der Polizist zurück und sein Gegner schüttelte spöttisch und mitleidig den Kopf. Der Koreaner wich ein wenig von den restlichen Anwesenden zurück und gelangte in die Mitte des kleinen Parks, von wo aus er eine bessere Übersicht hatte. Alle Augen waren auf ihn gerichtet und keiner konnte ihn nunmehr überraschend angreifen.

Mit einem sarkastischen, langgezogenen Lachen bewegte er seine Waffe lässig in einem Halbkreis und schien auf jeden der Gäste einmal zielen zu wollen. Auch Thomas stockte der Atem, denn wer konnte schon wissen, was der sadistische Choleriker und Misanthrop als Nächstes vorhaben könnte? War auch er jetzt so unberechenbar geworden wie der Butler?

Gwang-jo hob seine Stimme und blickte die restlichen Anwesenden in einem Gefühl der Überlegenheit an, das keinen Widerspruch oder Kommentar zu dulden schien. Eine düstere Totenstille hatte sich über die Insel gelegt, nur aus dem grauschwarzen Himmel und dessen nebligen Schlieren schien ein unheilvolles Grollen zu klingen.

„Wenn ihr jetzt brav seid und genau das tut, was ich euch sage, dann wird euch nichts passieren. Es ist alles nur zu unserem Besten, glaubt mir.“, rief Gwang-jo, der plötzlich sehr ruhig und organisiert wirkte.

Dabei ging er wieder allmählich näher an den Rest der Gruppe heran, wobei er jedoch nur den beinahe bewusstlosen Butler im Visier hatte. Die Kettensäge, die einige Meter daneben im Gebüsch lag, war inzwischen auch wieder ausgegangen und lag wie ein fremdes Instrument herum, bedeckt mit einigen roten Flecken, die alle Anwesenden wieder daran erinnerten, dass von der Waffe vor nicht allzu langer Zeit erfolgreich Gebrauch gemacht worden war.

Gwang-jo trat jetzt an den Butler heran, packte mit seiner linken Hand den Kragen des ausgeleierten Hemdes und zerrte den ehemals im organisierten Verbrechen tätigen Schotten energisch in die Höhe, drückte den laschen Körper an sich und hielt dem labilen Diener den Pistolenlauf an den Kopf.

„Ich verlange nur eine einzige Sache von euch! Wir werden diesen gottverdammten Bastard jetzt gemeinsam einsperren und überwachen. Wer sich mir in den Weg stellt, der wird die Konsequenzen tragen müssen. Sagt nicht, dass ich euch nicht gewarnt hätte!“, ereiferte sich der erbarmungslose Koreaner und nahm die vor ihm liegende Treppe wachsam in Angriff, warf einige Blicke auf die anderen Gäste, die jedoch völlig starr wirkten und nicht einmal daran zu denken schienen, den Koreaner in irgendeiner Weise attackieren zu wollen.

Da brach Magdalena Osario neben Thomas plötzlich zusammen, schlug hinterrücks auf dem kalten Boden der Eingangshalle auf und hatte in diesem Moment bereits ihr Bewusstsein verloren…

 Kapitel 69: Freitag, 17 Uhr 41, Kellergewölbe

Unter den Gästen brach eine Mischung aus Panik und Forschungsdrang aus und jeder suchte plötzlich krampfhaft nach irgendwlechen angeblichen Indizien, so als ob sie alle erfahrene Polizisten wären. Der vorher noch totenstille Korridor war nun von hektischen Stimmen erfüllt, die sich angeregt über irgendwelche Theorien unterhielten. Die Worte von Thomas und die Bemerkung von Gwang-jo hatten ihre Wirkung nicht verfehlt.

 Thomas fühlte sich jedoch fast unwohl in seiner Haut, als er das hektische Treiben um sich herum sah. Hätte er seine Vermutungen den Gästen überhaupt mitteilen sollen? Würde der Mörder jetzt vielleicht doch seine Taktik ändern? Würde jetzt sogar noch mehr Panik ausbrechen und Thomas eine gegenteilige Wirkung verursachen, als die, die er sich zunächst erhofft hatte? Er fühlte sich schuldig, hatte einen Kloß im Hals und schalt sich einen Narren, dass er seine Gedankengänge so übereifrig mitgeteilt hatte. Am liebsten wäre der engagierte Schotte sofort im grabeskalten Kellerboden versunken.

Erst nach einigen Augenblicken des stillen Haderns widmete er seine Aufmerksamkeit wieder den angeregten Diskussionen unter den Gästen.

 „Die Sache ist offensichtlich. Das nächste Opfer wird um drei Uhr nachts sterben. Es befinden sich genau drei Haie in dem Becken und zu allem Überfluss ist es auch noch das dritte Becken hier unten.“, erläuterte Abdullah Gadua soeben, der fast unbemerkt mit seiner bleichen und kränkelnden Frau wieder zur Gruppe gestoßen war und den letzte Teil der Unterhaltung mitbekommen hatte. Auch er war zunächst schockiert gewesen, als er den grausig verstümmelten Toten in dem blutroten Haifischbecken gesehen hatte.

 Marilou hatte sich den Anblick erst gar nicht angetan und still und fast apathisch in eine Ecke des unheilvollen Gewölbes gesetzt, den Blick über ihre zusammengekauerten Knie hinweg auf ihre Fußspitzen gerichtet. Sie wirkte so, als ob sie einen kleinen Schock erlitten hätte oder sehr angestrengt am Nachdenken war.

„Ich finde, dass sich die Theorie sehr logisch anhört.“, stimmte Björn Ansgar Lykström anerkennend zu.

„Was ist denn, wenn wir falsch liegen? Wenn wir Vorbereitungen zum falschen Zeitpunkt machen und unmittelbar davor oder danach leicht angreifbar sind? Es könnte immerhin auch sein, dass man die Gesamtanzahl der Haie nehmen muss. Demzufolge wäre der nächste Mord erst um fünf Uhr morgens.“, hielt Fatmir dagegen.

„Die Spekulationen führen uns mal wieder nicht weiter. Wir müssen unbedingt in Gruppen zusammenbleiben, ab sofort darf sich niemand mehr allein und frei bewegen, sonst riskiert er oder sie das Leben.“, mahnte Mamadou ausdrücklich.

„Ich darf ja wohl hoffentlich noch wenigstens allein auf Toilette gehen. Oder wollen Sie mitkommen und mir den Arsch abputzen?“, begehrte Gwang-jo wieder einmal auf und zog den Unmut der anderen Gäste auf sich.

„Um deinen Arsch wäre es ohnehin nicht schade.“, konnte sich Elaine Maria da Silva nicht verkneifen und wurde von dem Koreaner aus zusammengekniffenen Augen so erbarmungslos angesehen, als ob er sie am liebsten ebenfalls in eines der Becken gestoßen hätte.

Es war wohl lediglich dem Umstand, dass vor wenigen Augenblicken eine Leiche entdeckt worden war zu verdanken, dass der misanthropische Asiat sich jetzt nicht auf die mysteriöse Brasilianerin stürzte. Diese wich einem weiteren Konflikt aus und wandte sich stattdessen lieber Thomas zu, der ein wenig abseits stand und die Leute genau beobachtete.

„Ich finde es faszinierend, dass sie diese Zusammenhänge so gut bemerkt und analysiert haben. Vielleicht stehen wir jetzt am entscheidenden Wendepunkt.“, meinte die Brasilianerin mit einem gewinnenden Lächeln und einem hoffnungsvollen Glanz in ihren Augen. Ihre spöttische Art hatte sie gegenüber Thomas abgelegt und schien mit einem Mal viel Respekt vor ihm zu haben.

„Das möchte ich hoffen.“, murmelte Thomas, der aus seinen Gedanken gerissen worden war und noch nicht ganz bei der Sache war.

Erst jetzt nahm er die Brasilianerin bewusst war. Sie war wie immer dunkel geschminkt, trug einen kurzen schwarzen Rock und darunter eine strapsesartige Netzstrumpfhose, sowie recht hohe, lackbehaftete und metallische Stiefel, die ihr bis zu den Unterschenkeln gingen. Sie trug ein schwarzes Hemd mit einigen roten und blauen Farbtupfern, die fast an Blut erinnerten und in dieser Umgebung sarkastisch und makaber wirkten. Ihr Haar trug die Brasilianerin offen und ihre dunklen, schelmischen Augen blickten verheißungsvoll zum schottischen Polizisten und schienen auf bedrohliche Art und Weise bis in seine Seele eindringen zu wollen. Thomas bekam ein kaltes Schaudern und merkte, dass die Brasilianerin ihn unnatürlich nervös machte.

„Wenigstens habe ich jetzt einen kompetenten Beschützer gefunden, der diesem Killer vielleicht ebenbürtig ist.“, murmelte die Brasilianerin verheißungsvoll und auch ihr Blick sprach Bände.

Thomas fühlte sich gleichzeitig geschmeichelt, als auch angewidert und unwohl in seiner Haut. Mit diesen kontroversen Gefühlen war er noch nicht ganz ins Reine gekommen.

Nervös stammelnd suchte er nach Worten und wurde noch unruhiger, als er das wissende und spöttische Lächeln auf dem Gesicht der Brasilianerin sah, die sich ein wenig zu ihm beugte und dabei einen tiefen Einblick in ihr dezentes, aber wirkungsvolles Dekollete gewährte.

Thomas spürte den feurigen Atem, der über ihre zarten Lippen drang, auf seiner Wange und wandte sein Gesicht instinktiv ab. Er sträubte sich mit aller Vehemenz gegen seine Erregung, doch der junge Schotte hatte diesen Kampf schon längst verloren. Die mysteriöse Dame hatte ihn scheinbar simpel und eiskalt um den Finger gewickelt.

„Ebenbürtig bin ich dem Mörder vielleicht noch nicht. Aber ich gebe mein Bestes. Dieses Grauen muss aufhören.“, warf Thomas rasch ein, um von seiner Unsicherheit abzulenken. Er war enorm dankbar, als in diesem Moment die Schlossherrin das Wort ergriff und Thomas somit vor weiteren, unangenehmen Berührungsmomenten bewahrte.

„Der Aufenthalt hier unten macht wenig Sinn. Wir sollten nach oben zurückkehren und noch einmal gründlich alles aufrollen und unser weiteres Vorgehen gemeinsam besprechen. Außerdem wollte Thomas ja auch noch diesen ominösen Schrifttest durchführen. Möglicherweise hat er uns auch sonst noch etwas zu sagen.“, meinte Magdalena Osario kalt zu dem Schotten und spielte darauf an, dass dieser die Gäste nicht über die Ergebnisse und Entdeckungen der nachmittäglichen Exkursion in das Dickicht informiert hatte.

Der Vorschlag der Spanierin wurde dankbar aufgenommen, denn alle Gäste fühlten sich unangenehm in dem kalten Kellergewölbe, welches sie mit fünf blutrünstigen Raubtieren, stinkenden toten Fischen und den Überbleibseln des ehemaligen Direktors und Gastgebers teilen mussten.

Die Gruppe folgte der relativ kühl und herzlos gewordenen Spanierin, die sich selbst von ihrem Geliebten distanziert hatte und energisch und allein zurück in der Haupttrakt des Kellers eilte. Thomas vermutete, dass die Spanierin sich mit dieser Kälte und plötzlichen Entschlossenheit selbst ein wenig Mut, Stärke und Willenskraft zusprechen wollte. Ihr schwedischer Verehrer machte darüber jedoch eher einen verwirrten Eindruck und warf einen missmutigen Blick auf den Kadaver des Mannes seiner Geliebten, bevor er fast tranceartig mit Thomas zuletzt diesen Kellertrakt verließ.

Gemeinsam stieg die Gruppe wieder die alte Treppe hinauf und gelangte nach wenigen Augenblicken in die Eingangshalle, die auch düster vor ihnen lag, nach der sterilen Kälte des Kellers aber fast schon anheimelnd wirkte. Grelle Blitze tauchten die Halle von Zeit zu Zeit wieder in ein wirres Licht, welches nur durch die Schatten einiger alter und verkrüppelter Bäume aus dem Vorgarten unterbrochen wurde.

Plötzlich hörte Thomas ein krachendes Geräusch und zuckte herum. Alle Anwesenden blickten sich gegenseitig an und waren einigermaßen verwirrt. Plötzlich ertönte das düstere Krachen noch einmal und klang beinahe so wie das Geräusch einer Totenklaue, die monoton gegen eine innere Sargwand klopfte.

„Das Geräusch kommt vom Eingangsportal her.“, bemerkte Abdullah und alle Blicke wandten sich wie auf Befehl dem angesprochenen Bereich zu.

Das Tor wirkte solide und das Klopfen war nur düster zu hören. Durch das solide Holz konnte man nicht einmal erahnen, wer sich auf der anderen Seite befinden könnte. Das unheimliche Klopfen klang noch einmal auf und ließ allen Anwesenden erneut das Blut in den Adern gefrieren.

Wie unter einem Zwang nahm sich Thomas der Sache an, schritt zaghaft und langsam auf das Eingangsportal zu und wirkte dabei wie ein apathischer Schlafwandler. Alle Augen waren kommentarlos auf ihn gerichtet und diese erwartungsvolle Stille zermürbte ihn. Der Schotte merkte deutlich, dass es ihm unangenehm war im Mittelpunkt zu stehen und als Held angesehen zu werden, doch gleichzeitig hatte er sich fast schon automatisch zu einer solchen Führungspersönlichkeit im Laufe der letzten Tage entwickelt, weil er seit dem Vorfall mit der Mafia sich geschworen hatte, nie wieder ein Verbrechen direkt oder auch indirekt zu verschulden und sich gegen jede Art von Kriminalität unter dem Einsatz seiner gesamten Kräfte aufzulehnen.

Ein grell krachender Blitz, lauter noch als alle anderen zuvor, ließ ihn aus seiner Lethargie aufwachen und der Schotte ging nun zügiger auf das Eingangsportal zu und legte seine schweißnasse und zitternde Hand nervös auf die Torklinke, die er langsam und unter höchster Anstrengung herunterdrückte.

Er atmete noch ein letztes Mal tief durch, blickte in die erwartungsvollen Gesichter der Gäste, denen der Atem zu stocken schien. Mit einem letzten Ruck überwand der Polizist seinen inneren Dämon und riss das Eingangsportal so heftig auf, dass ihm irgendeine völlig vermummte und durchnässte Person überrascht entgegenfiel.

Thomas schrie vor Schreck auf, rollte sich im Fallen über die Schulter ab und sprang ein wenig zur Seite. Rasch rappelte er sich auf und war ebenso verwundert wie die anderen Gäste, als er den völlig durchnässten Mann geradezu leblos auf dem Bauch liegen sah, dessen Kleidungsstücke zudem mit hässlichen Blutflecken übersät waren.

Wie sooft war es schließlich Gwang-jo Park, der die Szene einführend kommentieren musste und danach ein heiseres und höhnisches Lachen voller Arroganz hinterherschickte.

 „Da sieh mal einer an. Unser Butler ist zurück im Hause!“