THERION waren schon immer ein wenig anders als viele andere Metalbands, aber als ich hörte, dass das neue Album komplett in Eigenregie erscheinen würde, da selbst die sonst so visionären Mitarbeiter von Nuclear Blast von dem Projekt etwas irritiert waren, wurde ich doch wieder hellhörig. Als ich dann erfuhr, dass das neue Album ausschließlich aus fünfzehn, beziehungsweise sechszehn Covern von französischen Chansons aus den Sechzigern und Siebzigern bestehen würde, deren Texte hauptsächlich von den Werken des Lyrikers Charles Baudelaire inspiriert waren, hielt ich diese Nachricht zunächst für einen verspäteten Aprilscherz. Als ich dann unter den neuen Stücken Titel fand, die ich im Original von Künstlern wie FRANCE GALL, SERGE GAINSBOURG oder LÉONIE LOUSSEAU kannte, wurde mir klar, dass THERION wieder einmal ein künstlerisch beeindruckend mutiges und finanziell erschreckend selbstmörderisches Experiment realisiert hatten.

So viel möchte ich vorweg nehmen: Dieses Album beinhaltet fast nur kurze Stücke um die Drei-Minuten-Marke und es wird nur auf Französisch gesungen. Der weibliche Gesang ist präsenter als je zuvor und nur ein paar Stücke beinhalten auch mehrheitlich ausgeprägten männlichen Gesang. Die neuen Stücke haben wenig mit den atmosphärischen metallischen oder episch klassisch orchestrierten Liedern aus der Vergangenheit der Band zu tun. Achtung: Dieses Album hier ist etwas völlig Neues. Fünfundzwanzig Jahre nach den ersten Schritten der Band in der Death und Doom Metal Ecke steht dieses Album für eine Komponente, die THERION bis dato noch nicht verkörpert haben: Spaß. Die Band macht einfach einen großen Haufen auf mögliche Erwartungshaltungen oder finanzielle Engpässe und spielt munter drauf los.

Dabei gerät das Album gerade deswegen ziemlich abwechslungsreich, frisch und kurzweilig. Manche Stücke ähneln durchaus den Originalen und haben ein gewisses Chanson-Flair wie das romantische instrumentalisierte und lockerleichte „Wahala Manitou“, das im Original von LÉONIE LOUSSEAU gesungen wurde.

Von dieser eher fröhlicheren Retromusik geht es aber auch schon einmal in eine etwas traurigere Ecke wie bei „J’ai le mal de toi“, das einst von einer gewissen COLETTE DEREAL gesungen wurde. Zu dem Lied wurde auch einer von bislang drei Videoclips gemacht, der als Hommage an die Chansonsängerin und Schauspielerin BETTY MARS daherkommt, die sich vor dreiundzwanzig Jahren aus dem Fenster ihrer Wohnung im modernen Pariser Viertel La Défense gestürzt hatte und kurz darauf ihren Verletzungen erlegen war. Musikalisch ist dieses Lied sicherlich eines der besten auf dem Album und beeindruckt sowohl mit starkem männlichen als auch weiblichen Gesang. Das Lied klingt wie eine etwas rhythmischere Version eines Liedes, das so ähnlich beispielsweise auch von GINETTE RENO kommen könnte. Das muss man selbst als Experte und Fan von THERION erst einmal verdauen.

So finden sich doch einige ruhige und melancholischere Nummern auf diesem Album wie das schön sehnsuchtsvolle „Mon amour, mon ami“ von MARIE LAFORÊT. Manche dieser Stücke gehen auch in eine etwas mystischere und düstere Ecke, die man von THERION schon eher gewohnt ist, wie beispielsweise das treffend betitelte „Lilith“ von LÉONIE LOUSSEAU. Insgesamt sind diese tiefsinnigeren Lieder zwar in der Minderheit, wirken deswegen aber umso effizienter.

Auch ein paar intellektuellere und noch experimentierfreudigere Lieder finden sich aber ebenfalls auf diesem ungewöhnlichen Album. „Initiales BB“ ist ein Cover von SERGE GAINSBOURG und Christofer Johnsson erweist sich hier als ebenso visionär und exzentrisch wie der berühmte Franzose selbst. Das Stück selbst beinhaltet auch einige poetische Passagen und ist ein interessantes Hörvergnügen der anderen Art.

THERION beweisen wie gesagt aber auch, dass sie auf diesem Album so richtig Spaß haben wollen. „Je n’ai besoin que de tendresse“, im Original von CLAIRE DIXON, ist eine feuchtfröhliche und ziemlich schnelle Power Metal Nummer mit ein paar Glam Rock Einflüssen und hohem männlichen Gesang. Das Stück klingt wie eine Kreuzung eines Liedes von SLADE und eines Stückes von HELLOWEEN mit einem kleinen Schuss W.A.S.P. Auch zu diesem Lied wurde ein kurzer Clip veröffentlicht, bei dem THERION in einer kleinen Kaschemme vor einem Publikum spielen, das eher damit beschäftigt ist sich gnadenlos zu betrinken, brutal zu prügeln oder diverse Sexualpraktiken zu vollziehen. So kannte man THERION jedenfalls bislang noch gar nicht.

Etwas metallischer geht es nur in wenigen Stücken zu, wie dem knackigen Eröffnungsstück „Poupée de cire, pouppée de son“, das wohl eines der bekanntesten Lieder ist und im Original von FRANCE GALL stammt. Technisch perfekter und leicht hysterischer Frauengesang trifft hier auf ein paar symphonische Elemente und deftige Riffs, die aus dem einstigen Schlager einen Vorschlaghammer machen. Dieses Lied wird wohl eines der wenigen sein, das auch einer breiteren Masse gefallen könnte. Amüsanterweise wurde hierzu der dritte und bislang letzte Videoclip gemacht, bei dem THERION wieder in der bereits erwähnten Kaschemme spielen und von ihrem heruntergekommenen Publikum gnadenlos ignoriert oder gar grob beschimpft werden. Dieses Bild könnte auch als eine Art Stillleben für die Realität stehen, denn mit diesem Album wagen THERION mehr als je zuvor und sind sich dessen auch ganz genau bewusst.

Jeder muss also für sich selbst entscheiden, was sie oder er von diesem ungewöhnlichen Konzept hält. Fest steht, dass es innovativ und ungewöhnlich ist und zumindest bei mir geht diese Rechnung voll auf. Nie haben THERION so viel Spaß gemacht und waren so nahbar wie auf diesem kurzweiligen Album. Für jeden Freigeist ist dies hier eines der Alben des Jahres, alle Anderen sollten sich mit Vorsicht an dieses Experiment heranwagen.

(Online 2. November 2012)

THERION have always been a little bit different from regular Metal bands but when I heard that they would release their new record on their own and without the support of the visionary German Nuclear Blast label, I was quite surprised. When I later heard that the new release would feature fifteen or sixteen cover version of the French Chanson genre of the sixties and seventies, I first thought that this was a joke but it ultimately turned out to be true. The Swedish band plays sixteen classics that are mostly inspired by the famous French lyricist Charles Baudelaire and especially his most famous publication that was “The Flowers of Evil” which happens to be the title of this record.

Let’s get a couple of things straight before I lose myself in the description of the tracks. This record includes almost only short tracks with a running time around three minutes. The lyrics are entirely performed in French. The female vocals on this release are much more dominant than the masculine ones. The new songs have mostly nothing to do with the atmospheric Metal anthems or the classic epics of the band’s past. This record is something completely new. Twenty-five years after the band made its first steps as a Death and Doom Metal band, they focus on an aspect that we didn’t even expect to exist: fun. You can hear that THERION are indeed having loads of fun on this release that sounds more diversified, entertaining and lighter than any other album by this band. The Swedish don’t care about fan expectations, critics or financial issues and simply do what they want to do and they do well.

Some of the tracks on here are in fact close to the originals and have a charming old school Chanson flair. A good example could be the very light “Wahala Manitou” by LÉONIE LOUSSEAU or the catchy romantic ballad “Une fleur dans le coeur” by VICTOIRE SCOTT.

On the other side, there are also a couple of more emotional and introspective songs on this record. There aren’t many of them though and that’s what makes them even more intense and outstanding. The best example is the sad “J’ai le mal de toi” by COLETTE DEREAL that combines emotional female and male vocals and makes me think of a more rhythm orientated version of a GINETTE RENO song. This sounds strange but it works very well. One of three promotional video clips was done for this song that is dedicated to the French singer and actress BETTY MARS who committed suicide by jumping out of her apartment in the modern La Défense suburb of Paris in the late eighties. This new interpretation of the lyrics and the intense video make this song very touching. Musically, it’s maybe the best song on the entire record for me. Other longing songs on this record include the melancholic but romantic “Mon ami, mon amour” by MARIE LAFORÊT. There are also some darker and mystic tracks on the release such as the perfectly entitled “Lilith” by LÉONIE LOUSSEAU that could please to older THERION fans.

There are also a couple of truly experimental pieces on this record. One must of course cite the new interpretation of SERGE GAINSBOURG’s “Initials BB” that includes narrative and poetic passages and needs a few spins to grow even though it’s one of the most intriguing songs on the entire record. It wouldn’t be too exaggerated to call THERION’s band leader Christofer Johnsson a soul mate of the eccentric French artist he’s covering here.

As I said, there are also a lot of energizing fun songs with a certain Rock ‘N Roll attitude on this release. “Je n’ai besoin que de tendresse” by CLAIRE NIXON is an up-tempo track stylistically situated somewhere between the Power Metal and the Glam Rock genre. The song feels like a mixture of a SLADE party track of the seventies, a Glam Metal anthem by W.A.S.P. from the mid-eighties and a funny Power Metal track by HELLOWEEN from the late eighties. A second video clip was done for this song. It shows THERION playing the track in front of a chaotic crowd that is getting drunk, fighting each other and having sex in the weirdest ways. This is definitely an image one has never seen before coming from this band and that unexpected aspect makes it so exciting.

There are only a couple of tracks that are comparable to the earlier works of THERION. A good example would be the opener and as reprise also the album closer “Poupée de cire, poupée de son” by FRANCE GALL. In the new version, technically perfect and slightly hysterical female vocals meet a few Symphonic Metal elements and truly heavy guitar riffs. A third and last video clip was done for this song. Even though this track is maybe one of the few directly accessible songs for the regular fans, the video funnily depicts the opposite. One can see THERION performing in a cheap bar once again where the crowd simply ignores the band or starts to disturb and hate the performance. Scenes of drunk and puking women, brutally fighting men and people having sex on the toilet are also shown.

THERION definitely risk a lot with this new release. No matter what one might think about it, the concept is quite courageous, entertaining and unique. I would have never expected this band to create this kind of fun ride of an album. It doesn’t sound that much like a THERION release but I happen to truly adore this addicting record. Any open-minded music maniac should try this release out and might maybe call this her or his bible of the year 2012. Any THERION fan should though stop and try this record out warily instead of purchasing it blindly and getting disappointed. This release is not for everyone but those who accept it will probably love it quite a lot just as I already happen to do. 

(Online November 2, 2012)