Die apokalyptischen Reiter offered this double-album before they went on their current hiatus. This release tries to be a diverisfied compilation of the band's numerous facets and feels like a weird greatest hits release with new and old songs. The eleven new tunes on the first disc Tief represent the band's rock and metal side side while the second disc Tiefer is an experimental acoustic record with only two new tracks and seven re-arranged versions of old classics. The digibook offers an additional artbook with underwater pictures of the band members and different animals of the sea.

This double-record is overall a rather mixed bag with a few outstanding tunes, several solid but exchangebale tracks and a handful of fillers. One issue I have with this release are Fuchs' vocals. In certain songs, he pronounces syllables exaggeratedly and rolls the r as if he was trying to copy Rammstein's Till Lindemann. The most horrible example for this is probably the vapid piano ballad "Ein Vöglein" that focuses entirely on this horrid vocal efforts. Ironically, his pronounciation in other songs is satisfactory and natural as in the relaxed acoustic ballad "Die Zeit".

Another problem is the band's overambitious diversty. Usually I like when a band experiments a lot but Tief is lacking focus. The band wants to convince at playing numerous genres but often fails to succeed. The first disc offers everything from sinister industrial metal like the poignant opener "Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit" over psychedelic alternative rock like the smooth "Ein leichtes Mädchen" to the gothic ballad with Neue Deutsche Härte inspiration "Es wird Nacht". Tracks like "Wir" even vary between alternative rock, industrial death metal and gothic rock in just three minutes and go everywhere and nowhere at the same time. These versatile tunes aren't bad on their own but rarely work in the context of this album.

The second disc Tiefer has a better flow due to its acoustic concept but is also quite controversial. This album reminds me a lot of Helloween's anniversary record Unarmed. Tiefer includes a few solid ideas like the danceable big band version of "Friede sei mit dir", the disturbing and elegiac arrangement of "Der Wahnsinn" that sounds like the soundtrack of an old black and white horror movie or the uplifting and highly commercial Schlager version of "Flieg, mein Herz" with dominant piano and string passages that is saved by a short jazzy middle part with vivid percussive elements. To be honest though, most of the reworked versions can't mess with the original tunes despite one or two exceptions. They are interesting to listen to for those who are familiar with the band's classics once or twice but that's it.

In the end, this double-album manages to be creative, diversified and entertaining and is worth to be rediscovered once or twice a year. On the other side, the band's lack of consistency is at times frustrating and the song writing is not as gripping as on some of the band's earlier outputs. This album includes awesome tunes like "Die Welt ist tief" and "Terra Nola", average tracks like "Was bleibt bin ich" and "Die Leidenschaft" and fillers like "Wo es dich gibt" and "Das Paradies" . My final verdict is that faithful collectors and open-minded new fans could give this release a try. Occasional fans, supporters of the band's early years or those who are expecting a powerful metal record should stay away from this.

Final verdict: 70%

On its second full length release, American progressive death metal quintet Black Crown Initiate has further decreased its death metal roots to adapt a more progressive vibe based upon hypnotizingly melancholic melodies. Atmospheric instrumental parts and relaxed clean vocals dominate this intellectual record.

Many tracks start with calm instrumental parts that can last more than two minutes before the tunes actually start to sound like extreme metal music as in the case of the very representative title song "Selves We Cannot Forgive". This track even features some beautiful piano melodies, jazz rhythms and post rock vibes. Still, the numerous introductions on this album never sound boring, exchangeable or pretentious and always add to the atmosphere of each tune.

The acoustic guitar and guitar solos even recall progressive rock groups of the seventies like Gentle Giant and Yes in tunes like "Again". It's not a coincidence that the vinyl version of this record contains a cover of King Crimson's "Fallen Angel" either.

The enchanting, introspective and melodramatic vibes are occasionally interrupted by efficient death metal outbursts with low growls or high shouts, thunderous riffs, heavy bass guitars and a technically stunning drum play that adds some welcome blast beat passages to an otherwise slow record as in the diversified album highlight "Belie the Machine". This masterpiece sounds much shorter than its actual running time of nine minutes. On a side note, this track's chorus is one of the most beautiful things I have heard all year long.

A perfect example for the band's overall mellower sound described above is the album closer "Vicious Lives" that was streamed before the actual record was released. The tune takes three and a half minutes to build up an appeasing, natural and almost sacral atmosphere that recalls the calmer moments of bands like Anathema, Opeth or Solstafir. It takes far more than a minute before clean vocals kick in that remind me of Depeche Mode. Acoustic guitars and slow tribal drum passages slowly amplify the sound that leads to an emotional outburst with vivid drum passages, powerful riffs and liberated clean vocals for about forty-five seconds. The track then ends with a droning sound of static that goes back to the heavier opener to come full circle. In its structure, the tune recalls some more experimental tracks of contemporary In Flames. This kind of song might not be what death metal purists are looking for but anyone who likes profoundly emotional rock and metal music should recognize the high quality song writing behind this brilliant closer.

Death metal fans can still find a few heavier tunes like the diversified, engaging and very focused opener "For Red Clouds" where deep growls, passionate shouts and hypnotizing clean vocals harmonize perfectly. Still, even this heaviest tune on the album would have been among the calmer tracks on the predecessor. This opening track seems to go back to the band's roots for a very last time while the rest of the album becomes progressively calmer and ends with the smoothest tune that seems to indicate a bold future.

Even though an obvious hit like "A Great Mistake" is missing on this sophomore effort, Selves We Cannot Forgive is overall slightly better than the predecessor because each song is close to perfection and follows a clear and coherent structure of emotionally driven melancholy. The album as a whole is a real grower and best enjoyed in a dark room with your headphones on. The more one listens to this release, the more sense it makes. This is definitely a big step in the right direction for this young band that already manages to craft a very distinctive sound. This record should be a rock solid candidate for the top spots on the lists of the best records of the year for anyone who likes progressive extreme metal.

Final verdict: 91%

Meine Damen und Herren,

Die zwölfte Ausgabe des Amphi Festivals ist Geschichte. Für meinen Vater und mich war es eine der schönsten Editionen überhaupt dieses Kultfestivals. Ich würde sogar sagen, dass diese zwölfte Ausgabe an die zweite, dritte und fünfte aus den Jahren 2006, 2007 und 2009 heranreicht, die ich nach wie vor als beste ansehe.

Was ich besonders mochte war die ausgewogene Mischung bei diesem Festival, wo von Gothic Metal über Future Pop bis hin zu Horror Punk alles vertreten war. Ich hoffe inständig, dass die Organisatoren dieses herrlichen Festivals diese Vielfältigkeit auch im Hinblick auf die dreizehnte Ausgabe im Auge behalten werden.

Ein weiterer positiver Punkt war selbstverständlich die Rückkehr des Festivals an den Tanzbrunnen. Über die letztjährige Ausgabe rund um die Lanxess Arena, bei der ich selbst nicht dabei war, hatte ich nur schlechtes gehört und gelesen. Die Stimmung rund um den Tanzbrunnen ist entspannend und familiär. Trotz Besucherzahlen im fünfstelligen Bereich aus allen Ecken der Welt verläuft sich dieser Andrang auf dem Gelände immer sehr, sodass man sich nie eingeengt fühlt. Gleichzeitig laden ruhigere Orte wie der Beach Club oder die Insel dazu ein mit anderen Besuchern ins Gespräch zu kommen, was meinem Vater und mir an diesem Wochenende gleich mehrfach passiert ist.

Die Einkaufsmeilen bieten eine wunderbare Abwechslung, wenn mal gerade keine Band spielt, die man unbedingt sehen möchte. Auch wenn ich dort dieses Mal nichts gekauft habe, fand ich die Angebote der Händler vielseitig und preislich meist im akzeptablen Rahmen.

Das kulinarische Angebot war zudem wieder sehr vielfältig mit siebzehn verschiedenen Anlaufstellen. Auch wenn ich am gesamten Wochenende lediglich ein Leberkäsbrötchen und eine Currywurst mit Fritten verzehrt habe, gehörte dies sicherlich zu den positiven Punkten. Was Getränke angeht, so habe ich mich an Cola und Trinkwasser gehalten. Ich habe mir abgewöhnt bei Festivals in Kombination mit hohen Temperaturen Alkohol zu trinken.

Natürlich gab es auch in diesem Jahr einige Punkte, die man in Zukunft verbessern könnte. In diesem Jahr gab es erstmals die sogenannte Orbit Stage, wo auf einem Schiff am Kennedyufer einige etwas obskurere Bands auftraten. An und für sich war diese Idee recht gut, zumal das Schiff sehr schön ist und der Sound dort auch überraschend gut war. Was allerdings störte, war, dass man jedes Mal das Festivalgelände verlassen musste, um zur Orbit Stage zu kommen. Der Laufweg war relativ lang und man lief auf dem Weg dorthin eben auch Leuten über den Weg, die gar nicht auf dem Festival waren und sich streckenweise seltsam verhielten. Was aber noch viel störender war, war die Tatsache, dass man sich zahlreichen Sicherheitskontrollen unterziehen musste, sowohl beim Betreten der Orbit Stage, als auch bei der Rückkehr zum Hauptgelände sowie zur Theater Stage. Ich glaube mein Vater und ich mussten an diesem Wochenende weit über ein Dutzend Mal unsere Rucksäcke und Tragetaschen öffnen, was gegen Ende einfach nur noch nervte. Es wäre besser, wenn man hier entweder das Festivalgelände erweitern könnte oder vielleicht doch wieder zu Konzerten im Staatenhaus zurückkehrt.

Ein weiterer Kritikpunkt sind die teils astronomischen Preise der kulinarischen Angebote. Eine schlecht gekühlte Halbliterflasche Cola kostete mit Pfandbon fünf Euro. Für ein Leberkäsbrötchen wurden gar sieben Euro verlangt. Ich hätte für eine Cola einen Preis um drei Euro und für das Leberkäsbrötchen einen Preis um fünf Euro für gerade noch angemessen empfunden. Irgendwann müssen die Organisatoren des Festivals bei den verkaufenden Institutionen die Preisbremse ziehen, denn viele Festivalbesucher können sich solch exorbitant hohen Preise kaum mehr leisten, zumal die Qualität oder Quantität der offerierten Produkte keinesfalls gestiegen ist.

Ein kleinerer Kritikpunkt geht auch an die Reinigungsfachkräfte und das Sicherheitspersonal. Erstere haben die verschiedenen Sanitäranlagen nicht regelmäßig gewartet und saßen meistens nur grimmig an einem Tisch ohne ein Wort zu sagen. Letztere machten öfters unnötige Bemerkungen zu Mitbringseln der Festivalbesucher und wussten nicht einmal Bescheid, wenn man sie mal nach dem Weg zu einem im Endeffekt leicht zu findenden Ort fragte. Zudem waren sowohl bei den Reinigungsfachkräften als auch beim Sicherheitspersonal manche Mitarbeiter weder der deutschen noch der englischen Sprache im akzeptablen Rahmen mächtig. Das geht bei so einem internationalen Festival einfach nicht.

Unter dem Strich war die zwölfte Ausgabe des Amphi Festivals aber ein voller Erfolg und wenn dieses Niveau gehalten werden kann, werden mein Vater und ich sicherlich auch im nächsten Jahr wieder dort für das gesamte Wochenende erscheinen. Zum Abschluss dieses Texts folgt eine Liste der Gruppierungen, die ich an den beiden Festivaltagen am meisten/wenigsten gemocht habe.

Lieblingsbands am Samstag:

1. Bloodsucking Zombies From Outer Space

2. Ewigheim

3. Blutengel

4. Tarja

5. Mono Inc.

Schwächste Bands am Samstag:

1. Peter Heppner & Der Fluch

Lieblingsbands am Sonntag:

1. Moonspell

2. Coppelius

3. Mantus

4. Unzucht

5. L'Âme Immortelle

Schwächste Bands am Sonntag:

1. Suicide Commando & Editors

 

PS: Hier folgen einige Fotos der Bands, die ich am Wochenende gesehen habe. Es wird noch ein weiterer Artikel mit allgemeinen Impressionen und persönlicheren Bildern folgen.

 

Bloodsucking Zombies From Outer Space @ Orbit Stage on Saturday

Ewigheim @ Theater Stage on Saturday

Tarja @ Main Stage on Saturday

Der Fluch @ Orbit Stage on Saturday

Peter Heppner @ Main Stage on Saturday

Blutengel @ Main Stage on Saturday

Beyond Obsession @ Main Stage on Sunday

Tüsn @ Main Stage on Sunday

Mantus @ Theater Stage on Sunday

Unzucht @ Main Stage on Sunday

Cryo @ Orbit Stage on Sunday

Ost+Front @ Theater Stage on Sunday

Suicide Commando @ Main Stage on Sunday

Coppelius @ Theater Stage on Sunday

http://www.unsicht-bar-koeln.de/de/html/home_1.html

After a career of more than thirty years and ten years after the last compilation, it's about time for a new greatest hits release. Stratovarius' simply titled "Best of" offers a balanced mixture of the band's catchy, saccharine and short singles like "Hunting High and Low", "Eagleheart" and "Shine in the Dark", some more obscure, experimental and diversified cuts from the early years like "Break the Ice", "Wings of Tomorrow" and "Will My Soul Ever Rest in Peace?" and a few creative, epic and progressive tunes like "Destiny", "Elysium" and "If the Story Is Over". The tracks come around with an organic remastered production and a nice booklet with liner notes from all current members and lyrics of all songs. Obviously, some fans might argue that a few tracks are missing on this compilation. There isn't one single song from the heavy metal debut Fright Night for example. Still, all other albums are covered and this release doesn't only contain commercially successful hits but also live favorites and epic fan favorites which makes this compilation undoubtedly the best in the band's extensive discography.

While this compilation is an extraordinary starting point for new fans or occasional listeners, it also offers a few new things to old fans. There is one brand new track called "Until the End of Days" which is though a rather average song that belongs to the band's category of catchy, saccharine and short tunes. The tune recalls several previous single hits of the band and doesn't really offer anything new. The other new addition is the third disc of the limited edition which contains the entire Wacken Open Air show recorded in the summer of 2015. The show consist of ten tracks plus an instrumental introduction with a running time around fifty-five minutes. Most of the songs are performed passionately and tightly. The crowd is audible and enthusiastic. The production is above average and quite powerful. The best atmosphere can be found in the performance of "Hunting High and Low" while "Paradise" is probably the least infectious cut from the show. Overall, it's an above average performance offering a consistent summary of the band's greatest hits but it might have been more interesting to record a regular concert of the band on tour with a longer playing time like the show at the 2013 edition of the Loud Park festival in Japan that was added to the limited Japanese edition of the band's previous studio record Eternal.

In the end, this compilation is particularly recommendable for new and occasional fans of the band. It also serves very well as diversified greatest hits release for your car or portable music player. The concert is a welcome addition to the best tracks while the new track is far from being one of Stratovarius' best choices. I didn't regret buying this extensive compilation because it helps me rediscover different albums, eras and songs of the past twenty-four years.

Final Rating: 80%