"House of Flying Daggers" is a very colourful, emotional and unique wu xia movie. While this film includes many beautifully staged fight scenes with daggers, swords and bare feet and hands, this film focuses much more on character development. While the beginning of the movie seems to focus on an investigation on a conspiracy including military interventions, mysterious rebel groups and underground agents, the second part of the film clearly focuses on a complicated love story with several twists and turns. In the end, this movie should be described as a romantic drama with occasional fighting scenes in a historically inspired but not authentic setting.

What really drives this drama is obviously the acting. Zhang Ziyi does an outstanding job as mysterious blind dancer who is suspected to be the daughter of a deceased leader of a rebel group called House of Flying Daggers. This intriguing character has many secrets and it's never exactly certain what this character wants, feels or even is until the very end. This character alone is worth watching this movie. The two male leading characters are also great. On one side, there is police officer Jin who is going through significant changes. In the beginning, he is carefree, rude and wild but he progressively discovers himself over the course of this movie. On the other side, there is his friend, the more experienced officer Leo who is much more serious, clever and careful but who becomes more and more emotional throughout the movie. It's almost as if the two characters were slowly switching their attitudes throughout the movie. The entire story revolves around these three characters from the mysterious start to a dramatic finish.

Sadly, the potentially intriguing conflict between Tang Dynasty leaders supported by the military and police and the mysterious rebel group House of Flying Daggers supported by undercover agents is never resolved in this movie. The entire film builds up a lot of tension between the two groups and both sides prepare for a massive fight towards the end of the film but that ultimate conflict is never shown. Even though the drama around the three main characters is really intriguing, it's disappointing that this part of the story isn't told. The movie feels unfinished in my opinion.

Aside from the stories and the acting performances, the movie obviously convinces with an authentic soundtrack, charming costumes and colourful settings that are typical for director Zhang Yimou. Especially the use of colours, natural landscapes and seasons is meaningful and philosophical. Still, this movie doesn't have the same depth, elegance and significance as Zhang Yimou's previous masterpiece "Hero". The fighting scenes are always entertaining but clearly not among the best in the wu xia genre.

In the end, you will admire this film if you expect a romantic drama with gripping fighting scenes in an intriguing context which is carried by three superb leading actors. If you expect a gripping wu xia film with a clear definition of protagonists and antagonists, stunning fighting scenes and a grand finale, you might be disappointed. This movie is one of the most intense Chinese dramas since the beginning of the new millennium but only an average martial arts film.

"The Guillotines" is a wu xia movie with a lot of ups and downs. It's certainly interesting for genre fans and better than its reputation but far from being a highlight of the martial arts genre. The movie shows the story of an obsolete secret assassination squad on a dangerous mission whose members face elimination due to the emperor's will to radically revolutionize his empire.

On the negative side, this movie is clearly too long. Especially the first part of the movie where the assassination squad is discovering a remote village outpost has noticeable lengths. Another issue is that many of the characters in this squad lack depth or are represented in a childish way which makes it hard for the viewer to identify with them. Despite being a wu xia movie, the fighting scenes are mostly unspectacular and the special weapon of the assassination squad is clearly underused. A debatable issue is the ending of the movie which surprised me in a negative way. Instead of offering a final battle, the movie suddenly tries to offer a philosophical twist which doesn't fit with the rest of the movie.

On the positive side, the costumes, settings and soundtrack are what you expect of a solid wu xia production. The opening scene is already visually stunning and includes a few nice special effects that aren't overused throughout the movie. Some characters like the Guillotines members Leng and Musen, rebel leader Wolf, agent Haidu and the Qianlong Emperor have some depth and become more and more authentic and interesting as the movie progresses. Instead of focusing on predictable martial arts fights, this movie tries to innovate things by showing us the downsides of modern Western technology. While the ending of the movie feels somewhat disappointing and out of place, one can't deny that it comes as a surprise and is rather original from an objective point of view.

In the end, fans of Chinese action films, period movies and a modern type of wu xia cinema might want to watch this movie once. Those who are expecting a more traditional martial arts film might be disappointed since the movie focuses on fights with cannons, guns and fictional weapons instead of classic daggers or swords. After all, "The Guillotines" is a slightly above average genre flick but nothing more.

Liebe Leserinnen und Leser,

Vergangene Woche war ich nicht nur auf einem Konzert der texanischen Band ZZ Top mit der Vorband Ben Miller Band mit meinem Vater, sondern ebenfalls auf einem Konzert der Thrash Metal Legende Anthrax aus New York. Ich hatte die Band bereits vor anderthalb Jahren als Vorband von Volbeat in Ottawa gesehen, wollte die Gruppe aber endlich mal allein und in voller Länge sehen.

So zog es mich vergangenen Dienstag in die Kölner Live Music Hall in Köln-Ehrenfeld. Man muss dazu sagen, dass ich mit der Live Music Hall schlechte Erfahrungen gesammelt habe. Ich war dort vor etwa acht Jahren mit meinen Eltern bei einem Konzert von Unheilig gewesen. In der Halle war es so schwül geworden, dass die Zuschauer reihenweise zusammengebrochen sind und wir sogar vor Ende des Konzerts gegangen sind. Die Belüftung in dieser Konzerthalle war und ist die schlechteste, die ich je in meinem Leben kennen gelernt habe und so etwas ist eigentlich völlig unverantwortlich. Zum Glück war bei dem Konzert Anthraxs die Halle nur halb voll. So war es dort zwar auch wieder sehr heiß, aber es war noch im Bereich des Erträglichen.

Das Konzert selbst fand ohne Vorband statt, allerdings hat die Band dennoch weniger als anderthalb Stunden gespielt, was ich als etwas kurz empfand, allerdings sind die Konzerte der Gruppe üblicherweise sogar noch kürzer. Was allerdings zählt ist die Qualität und nicht die Quantität und da stimmte das Preis-Leistungs-Verhältnis bei dem amerikanischen Quintett absolut. Die Band hatte eine ansteckende Spielfreude, kommunizierte gut mit dem Publikum ohne dabei zu viel Zeit zu verlieren und spielte insgesamt fünfzehn Lieder, darunter vier Stücke vom herausragenden neuen Album "For All Kings" und zwei vom genialen Vorgänger "Worship Music".

Obwohl die Band richtig viel Spielfreude hatte und auch ich ordentlich feierte, sang und tanzte, war das Publikum seltsam reserviert. Erst gegen Ende des Konzerts kam etwas Bewegung in die müde Masse. Mit den Konzerten in Chile ist dies absolut kein Vergleich (siehe Kritik zu "Chile on Hell": http://kluseba.eklablog.com/reviewing-the-perfect-concert-anthrax-chile-on-hell-2014-a112527846).

Hier folgen ein paar Fotos vom Konzert. Ich habe nicht viele gemacht, da ich das Konzert in vollen Zügen genossen habe.

Schöne sommerliche Grüße aus Leverkusen,

Sebastian Kluth

Liebe Leser,

Seit einigen Jahren läuft nun schon das Projekt der Neuen Bahn-Stadt Opladen und ich wollte einfach mal ein paar aktuelle Fotos mit euch teilen. Als Außenstehender muss man sich das so vorstellen: Opladen ist ein Teil Leverkusens, in dem hauptsächlich Rentner, Ausländer und Arbeitslose leben. In der Stadt gibt es haufenweise Apotheken, Bäckereien, Eiscafés und Optiker. An und für sich ist es alles Andere als ein aufregender Stadtteil. Dies war vor gut zwanzig Jahren anders gewesen, denn damals gab es noch viel mehr Läden und diverse Aktivitäten, aber heute sind selbst Stadtfeste, Weihnachtsmärkte und Ähnliches genauso grau und langweilig geworden wie der Stadtteil selbst. 

Das Projekt der Neuen Bahn-Stadt Opladen sieht den kompletten Umbau und die Erweiterung des Bahnhofs vor. Rund um den Bahnhof soll ein modernes Stadtviertel entstehen, das vor allem jüngere Generationen und Studenten anziehen soll. Das Projekt ist ambitioniert, aber viel Positives ist ehrlich gesagt noch nicht gesehen. Das Gelände um den Bahnhof sieht seit Jahren wie eine Ausgrabungsstätte aus und arbeiten sehe ich dort nur selten jemanden. Der neue Stadtteil mit seinen Wohnungen sieht zwar gut aus, ist aber noch völlig ausgestorben und verwirrt seit Jahren mit diversen Straßensperrungen und Umleitungen. Der neue Bahnhof selbst ist noch nicht wirklich funktionstüchtig. Die Aufzüge funktionieren meistens nicht. Die Rolltreppen sind defekt. Die Ansagen zum Zugverkehr kommen von einer weiblichen Roboterstimme und entsprechen eher selten der Realität. Die Anzeigen sind meistens kaputt. Dazu kommen häufige Gleiswechsel und Verspätungen bei der Bahn, die immer wieder verwirren.

Noch ist dieses Projekt also merklich davon entfernt ein voller Erfolg zu sein und seine Ausführung zieht sich allmählich wie Kaugummi. Es bleibt abzuwarten, wie es in dem verschlafenen Leverkusener Stadtteil in Zukunft aussehen wird. Hier folgen ein paar aktuelle Impressionen des Bahnhofs.

Where the past and the future of metal music meet in harmony